I marinai olandesi cartografarono l'isola nel 1598, chiamandola così per i cervi di Giava che introdussero nelle foreste interne. A metà del XVIII secolo, le autorità coloniali francesi avevano abbattuto gran parte dei legni duri originali per la costruzione navale, lasciando il perimetro di sabbia bianca dell'isola esposto ai venti dominanti di sud-est. Oggi l'isola si estende per 87 ettari, con la sua costa delimitata dalla barriera corallina che attira mezzo milione di visitatori all'anno, la maggior parte dei quali arriva a bordo di catamarani che partono dal molo del villaggio all'alba.
La crociera in catamarano verso Ile aux Cerfs è diventata l'escursione giornaliera simbolo della regione all'inizio degli anni '90, quando gli operatori turistici mauriziani hanno riconosciuto che le imbarcazioni a vela a basso pescaggio potevano navigare tra i banchi di sabbia della laguna senza danneggiare i letti di alghe marine. I moderni catamarani, solitamente lunghi dai 12 ai 15 metri, trasportano tra i 20 e i 40 passeggeri, i loro doppi scafi sono abbastanza stabili da consentire la preparazione del barbecue a bordo durante la navigazione. La maggior parte degli itinerari include due o tre soste per lo snorkeling lungo il sistema di barriere coralline che corre parallelo alla costa, dove la visibilità supera spesso i 20 metri e la temperatura dell'acqua rimane costante vicino ai 26 gradi Celsius tutto l'anno. L'estuario del Grand River South East segna l'ancoraggio settentrionale della rotta; i suoi canali di mangrovie e gli affioramenti di basalto forniscono un punto di riferimento di navigazione visibile da tre chilometri al largo.
Le partenze della crociera in catamarano per Ile aux Cerfs seguono gli orari delle maree, con la maggior parte delle imbarcazioni che lasciano Trou d'Eau Douce tra le 09:00 e le 10:30 per sfruttare la brezza mattutina. La traversata dura da 25 a 40 minuti a seconda della velocità del vento, con i capitani che solitamente alzano le vele una volta fuori dalla zona di divieto di moto ondoso del porto. Durante il tragitto, l'equipaggio prepara un pranzo a base di barbecue (pollo grigliato, pesce fresco, pane all'aglio e insalate locali) che i passeggeri consumano ancorati in una baia riparata o sulla spiaggia sud-occidentale dell'isola. La tratta di ritorno spesso incorpora una sessione di snorkeling alla deriva lungo la barriera esterna, dove banchi di pesci sergente, pesci pappagallo ed occasionali tartarughe embricate si muovono attraverso formazioni di corallo che si sono riprese costantemente dopo i danni del ciclone del 2002.
Gli operatori di crociere in catamarano verso Ile aux Cerfs a Mauritius sono oggi più di una dozzina, spaziando da piccole aziende a conduzione familiare con singole imbarcazioni a flotte più grandi che offrono opzioni premium come scooter subacquei e noleggi privati. L'isola stessa rimane accessibile al pubblico (non viene applicata alcuna tassa d'ingresso), sebbene il campo da golf a 18 buche di Bernhard Langer occupi il terzo orientale dell'area, con i green visibili dalla spiaggia principale. Le strutture sulla riva includono spogliatoi, una manciata di ristoranti sulla spiaggia e concessioni per sport acquatici che noleggiano kayak e stand-up paddleboard a ore. Le linee guida ambientali introdotte nel 2018 vietano l'ancoraggio sul corallo vivo e limitano il numero di sbarchi simultanei sulla spiaggia per ridurre l'erosione lungo i principali punti di arrivo.
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