Croisière en catamaran à l'île aux Cerfs à l'île Maurice

La côte sud-est de l'île Maurice abrite l'un des lagons les plus calmes du pays, un bassin turquoise peu profond où les catamarans glissent au-dessus des jardins coralliens et des bancs de sable en direction de l'île aux Cerfs. Contrairement aux baies du nord exposées à la houle de l'océan, cette zone protégée ne dépasse rarement deux mètres de profondeur avant d'atteindre le récif, rendant la traversée fluide même pour les novices. La plupart des opérateurs partent de la jetée publique de Trou d'Eau Douce, où les catamarans s'amarrent aux côtés des pirogues traditionnelles et des hors-bords effectuant le même trajet. Une croisière en catamaran à l'île aux Cerfs est structurée comme une excursion guidée plutôt qu'une simple traversée en ferry. L'itinéraire classique débute par un arrêt snorkeling près d'un îlot corallien à proximité de l'îlot Mangénie, où les guides distribuent masques et tubas pour observer les poissons-perroquets et les castagnoles sur le récif. Après 30 à 40 minutes dans l'eau, le catamaran poursuit sa route vers la côte ouest de l'île, jetant l'ancre là où l'eau arrive à hauteur de taille pour permettre aux passagers de rejoindre la plage. La plupart des sorties à la journée incluent trois à quatre heures de temps libre, pendant lesquelles l'équipage prépare un barbecue à bord tandis que les invités nagent, se promènent ou louent des kayaks et des paddleboards auprès de prestataires locaux sur le sable. L'attrait du catamaran réside dans son espace sur le pont et sa stabilité. Contrairement aux hors-bords, les catamarans offrent des ponts ouverts avec des filets entre les coques, des zones de détente confortables et des sièges à l'ombre sous un auvent fixe. La capacité varie, des catamarans intimistes de 12 passagers aux bateaux de fête de 40 personnes avec DJ et bar à bord, il est donc conseillé de confirmer la taille du groupe et l'ambiance avant de réserver. Des départs à la demi-journée, qui omettent l'arrêt snorkeling et réduisent le temps sur l'île à 90 minutes, existent également, bien qu'ils offrent rarement un meilleur rapport qualité-prix que l'itinéraire complet. L'île fonctionne comme une zone de loisirs gérée par une concession privée, avec des restaurants de plage, des kiosques de sports nautiques et des cabanes ombragées regroupés le long des côtes ouest et nord. Les passagers des catamarans sont libres d'explorer au-delà de la plage de débarquement, bien que les sentiers intérieurs et les criques plus calmes du sud nécessitent une marche de 20 minutes à travers la végétation côtière. Les derniers bateaux quittent l'île vers 16h00, laissant aux retardataires le temps de se rincer aux douches publiques près de la jetée principale avant la traversée retour vers Trou d'Eau Douce.